Многие дети с аутизмом проявляют повышенный интерес к животным и охотно с ними взаимодействуют. Более того, замечено, что они гораздо чаще устанавливают зрительный контакт с питомцами, чем с людьми. Также согласно исследованиям, присутствие животного в доме может способствовать снижению тревожности у ребенка с РАС и улучшению его социальных навыков. Однако не все так просто: рассказываем о том, почему вам стоит несколько раз подумать, прежде чем заводить нового жильца.

Доводы «за»

• Для детей с РАС питомец в доме может стать источником ярких позитивных ощущений и регулярной эмоциональной поддержки. А те, кто страдает от недостатка общения и социальной изоляции, могут обрести в животном хорошего друга.
• Восприятие невербального языка и сигналов животного не требует от ребенка с аутизмом дополнительных усилий, в отличие от коммуникации с людьми, поэтому общение с питомцем может стать хорошей разгрузкой в конце учебного дня, насыщенного разными социальными взаимодействиями.
• Контакт с домашним питомцем — это способ получить сенсорные, например тактильные, ощущения вроде поглаживания и давления на тело, необходимые детям с РАС для улучшения саморегуляции.
• Присутствие животного снижает тревожность у детей с РАС во время общения с незнакомыми людьми. Таким образом, питомцы могут стать отличными посредниками при новых знакомствах и социальных контактах.
• Семьи, имеющие домашнего питомца (специально обученную терапевтическую собаку), отмечали снижение проблемного поведения у аутичных детей.
• Уход за домашними животными связан с определенными ритуалами (погулять, купить корм, накормить, расчесать шерстку, убрать лоток, отвести к ветеринару), освоение которых поможет ребенку с аутизмом в выстраивании рутин и совершенствовании бытовых навыков, а также развитии самостоятельности.
• С животными можно играть в подвижные игры, которые развивают двигательные навыки и улучшают реакцию.
• Уход за питомцами способствует развитию эмпатии, наблюдательности, позволяет узнать что-то новое о повадках животных и о живой природе в целом.

Важное замечание: Само по себе наличие домашнего животного в доме не является методом терапии, как и посещение контактных зоопарков, в том числе дельфинариев (см. наш материл о дельфинотерапии и других популярных методах с недоказанной эффективностью). Позитивные изменения в социальной коммуникации ребенка с РАС после заведения питомца могут объясняться тем, что взаимодействие с животным стимулирует выработку гормона окситоцина, который улучшает способность справляться со стрессом.

Доводы «против». Возможные риски

• Котенок или щенок в доме — это большая ответственность для всей семьи, так как животные требуют постоянного ухода. Не все семьи готовы к появлению новых обязанностей и расходов, а также к тому, чтобы менять из-за животного привычный распорядок жизни.
• Появление домашнего питомца связано с повышенным риском стресса для родителей аутичных детей, так как они испытывают эмоциональную нагрузку и несут значительные финансовые расходы из-за особых потребностей своего ребенка.
• Как правило, основную работу по заботе об аутичных детях в семьях выполняют женщины и они же берут на себя всю работу по уходу за животными. Таким образом, решение о новом питомце должны принимать, в первую очередь, матери — с учетом их уровня выгорания и стресса.
• Еще один фактор, который может мешать завести питомца, — это сенсорные проблемы детей с РАС. Примерно 20% семей, у которых была собака, сообщили о том, что дети не смогли найти с ней общий язык из-за специфических трудностей (не понравился запах корма, раздражал лай и т. д.).
• Не все аутичные дети любят взаимодействовать с животными: у многих могут быть специфические фобии.
• Прежде чем заводить питомца, обязательно сдайте тесты на аллергию. У детей с аутизмом риск развития аллергических реакций в 2,5 раза выше, чем у нейротипичных детей.
• Родителям, как правило, нужно наблюдать за своими детьми, когда они взаимодействуют с животным. Так как многие дети с РАС не всегда контролируют силу своих прикосновений и могут получить травму при слишком интенсивном взаимодействии с питомцем.
• Очень важно выбрать животное с терпеливым, ласковым и спокойным характером и убедиться, что питомец и ребенок подходят друг другу.
• Не заводите животных, требующих специальных условий содержания и сложных в уходе, если у вас нет для этого возможностей. Особенно это касается это диких животных.
• Когда принимаете решение завести животное с небольшой продолжительностью жизни (хомяк, мышь и т.д.), подумайте о том, как его потеря может отразиться на вашем ребенке с РАС, не станет ли это для него слишком большой травмой.
• Альтернативой для тех, кто любит животных, но не может себе позволить их завести в квартире по тем или иным причинам, может стать регулярное посещение зоопарков (в том числе контактных), зооуголков, ферм и т. д. Ваша семья также может стать опекуном одного из животных в зоопарке: так у ребенка будет ощущение, что у него есть питомец, а вы будете избавлены от хлопот, связанных с уходом.

Материал создан при поддержке Фонда президентских грантов