Что нужно знать о недавно опубликованном исследовании о взаимосвязи применения прикладного анализа поведения (ABA) и психического здоровья? Как интерпретировать его выводы? И правда ли, что ABA повышает вероятность госпитализации в психиатрическую клинику?

Спасибо за вопрос. В этом исследовании действительно обнаружили связь между получением ABA людьми с диагностированным аутизмом и госпитализациями по причинам, связанным с психическим здоровьем. Авторы сравнили 17 120 аутичных детей и подростков, у которых в страховых данных было зафиксировано получение ABA, с такой же по численности сопоставимой группой без записей об ABA.

В группе ABA госпитализации встречались чаще: шансы хотя бы одной госпитализации были примерно на 30% выше, а частота госпитализаций на 32% выше.

Но из этого исследования нельзя сделать вывод, что причиной госпитализаций была ABA.

Это ретроспективное исследование на основе данных, полученных от страховых компаний. Авторы анализировали уже существующие сведения о медицинских услугах, а не проводили исследование, в котором детей случайным образом распределяли между ABA и другими видами помощи. Такой дизайн позволяет обнаружить связь, но не позволяет установить причину и следствие.

Кроме того, данные, полученные от страховых компаний, довольно мало говорят о том, какую именно помощь получал ребенок. Мы не знаем, как была устроена конкретная программа ABA, какие цели ставились, какие методы использовались, какова была квалификация специалистов и насколько программа соответствовала потребностям ребенка. По таким данным сложно полностью учесть и исходные различия между детьми, включая уровень потребностей в поддержке, сопутствующие психические и поведенческие нарушения и другую получаемую помощь.

Поэтому у обнаруженной связи могут быть разные объяснения. Например, ABA могли чаще получать дети с более сложными потребностями или поведенческими нарушениями, которые сами по себе повышают вероятность обращения за психиатрической помощью.

Можно предположить и обратный механизм. Это только гипотеза, которую данное исследование не проверяло: ABA могла улучшать у части детей функциональную коммуникацию, в том числе способность сообщить взрослым о боли, тревоге, эмоциональном неблагополучии или попросить о помощи. В таком случае некоторые проблемы могли чаще становиться заметными для родителей и специалистов и, соответственно, чаще приводить к обращению за медицинской помощью. Данные этого исследования не позволяют ни подтвердить, ни исключить такое объяснение.

Авторы постарались статистически сделать группы максимально сопоставимыми, но полностью исключить влияние подобных факторов в исследовании такого типа невозможно.

Была ли обнаружена какая-то связь между получением ABA и психическими нарушениями, включая депрессию и ПТСР?

Авторы не обнаружили связи между интенсивностью ABA и другими изучавшимися исходами, включая ПТСР и суицидальность. Поэтому результаты этой работы нельзя интерпретировать ни как доказательство того, что ABA ухудшает психическое здоровье, ни как доказательство ее полной безопасности.

На наш взгляд, эту работу не нужно ни игнорировать, ни использовать как доказательство вреда ABA. Она поднимает важный вопрос о психическом здоровье аутичных детей и подростков, который действительно нужно изучать дальше.

Чтобы понять причины обнаруженной связи, нужны исследования, в которых будет гораздо больше информации о состоянии ребенка до начала помощи, самой программе, ее целях и интенсивности, квалификации специалистов, используемых процедурах, изменениях коммуникации и опыте самого ребенка.