Симптомы нарушений пищеварения могут быть очень болезненными как для нейротипичных детей, так и для детей с РАС: они вызывают сильное раздражение и дискомфорт, мешают сосредоточиться и могут спровоцировать неловкие ситуации. Некоторые дети с аутизмом вследствие своей невербальности не могут сообщить о том, что им больно, и взрослым остается только догадываться о том, что их что-то беспокоит, — чаще всего по проявлениям нежелательного поведения. Согласно исследованиям, те дети, которые сталкиваются с болями в животе, повышенным газообразованием, диареей, запорами или неприятными ощущениями при дефекации, чаще проявляют раздражительность, социальное избегание, стереотипии и гиперактивность.

Очевидные симптомы нарушений пищеварительной системы:

• Диарея
• Боли в животе
• Боли во время дефекации
• Тошнота и рвота

Неочевидные симптомы нарушений пищеварительной системы (особенно трудно заметить у детей с поведенческими проблемами):

• Запор
• Повышенное газообразование
• Ребенок надавливает на живот руками или прижимается животом к мебели, чтобы облегчить боль от газообразования
• Поведение ребенка ухудшается после еды
• Поведение ребенка ухудшается после употребления определенных продуктов или блюд
• Нарушения сна
• Скрежет зубами

При наличии этих симптомов, повторяющихся в течение продолжительного времени, следует обратиться к педиатру или гастроэнтерологу.

Причины нарушений и расстройств пищеварительной системы:

• Специфические проблемы медицинского характера (к примеру, нарушение перистальтики кишечника)
• Психологический стресс: буллинг, смена детского сада / школы / места жительства, развод родителей, изменения в привычном распорядке дня, сенсорные трудности, проблемы в учебе
• Крайние формы избирательности в еде, нарушения пищевого поведения (например, ребенок отказывается от фруктов и овощей)
• Недиагностированная аллергия, пищевая непереносимость некоторых продуктов
• Резкие изменения в питании или следование новым диетам без консультации со специалистом
  

Самые частые расстройства пищеварительной системы у детей с РАС:

Хронический запор

Хроническим считается запор, длящийся две и более недели. Вызываемая им боль в брюшной полости может быть значительной. О ее наличии говорит такое поведение, как выгибание спины, нажатие на живот и скрежетание зубами.

Причинами хронического запора могут стать диета с недостаточным количеством пищевых волокон, определенные медикаменты, а также сенсорные и поведенческие особенности, препятствующие регулярному опорожнению кишечника. Помимо этого приводить к запорам могут анатомические, неврологические и метаболические проблемы, а также нарушение перистальтики кишечника (вялый кишечник). Для выявления причин хронического запора необходимо провести медицинское обследование, получить консультацию гастроэнтеролога. Лечение может включать как медикаментозную, так и поведенческую терапию.

Поведенческие методы применяются для внесения изменений в диету (увеличение содержания пищевых волокон, исключение вызывающих запор продуктов) и с целью коррекции привычек ребенка по пользованию туалетом (например, ребенка нужно научить опорожнять кишечник после еды). В качестве медикаментозной поддержки могут применяться водорастворимые пищевые волокна и слабительные средства.

Хроническая диарея

Как и в случае с запором, периодические приступы диареи можно считать нормой, но хроническая диарея (две и более недели) — это серьезное нарушение. Оно может быть вызвано рядом причин, таких как кишечная инфекция, дисфункция иммунной системы, воспалительные заболевания пищеварительного тракта (болезнь Крона или язвенный колит), синдром раздраженного кишечника, целиакия (непереносимость глютена), пищевые аллергии, лактазная недостаточность или чрезмерное потребление определенных продуктов, например яблочного сока. В некоторых случаях диарея может возникнуть как следствие тяжелого запора.

Лечение зависит от причины диареи. Например, диарея, возникшая из-за пищевой аллергии, лактазной недостаточности или целиакии обычно лечится с помощью диеты, пищевых ограничений. В иных случаях предписаны прием лекарств или (редко) хирургическое вмешательство.

Гастроэзофагеальный рефлюкс (ГЭР)

ГЭР возникает при слабости мышцы, отделяющей желудок от пищевода. Это приводит к тому, что частично переваренная пища или жидкость, смешанная с желудочным соком, поднимается из желудка в пищевод. О проблеме сигнализирует дискомфорт в области глотки и/или ощущение «изжоги». Однако дети при ГЭР иногда испытывают атипичные боли, при этом невербальному пациенту сложно описать свои ощущения.

У людей с аутизмом боль, вызванная ГЭР, может привести к усилению аутоагрессии и других видов нежелательного поведения. Следует обратить внимание на положение тела ребенка в момент возникновения или усиления нежелательного поведения. В положении лежа рефлюкс усиливается. Заподозрить заболевание можно, если пациент предпочитает необычное положение тела, вытягивает шею, выпячивает челюсть или прочищает горло. Другие признаки — хрипота, хроническое воспаление горла, кашель, изжога, разрушение зубов, отказ от еды и нарушение сна.

О подобных симптомах следует сообщить лечащему врачу, который при необходимости может направить к гастроэнтерологу. Полезно приобрести следующие привычки: держать голову выше во время сна, не есть перед сном, уменьшить порции и избегать продуктов, которые вызывают вышеупомянутые симптомы. Лекарственные средства, облегчающие симптомы рефлюкса, должен выбрать терапевт. В случаях тяжелого или хронического рефлюкса врач может назначить анализы на уровень кислотности желудка и повреждение пищевода.