Расстройство аутистического спектра (РАС) или проще говоря «аутизм» — распространенное и рано проявляющееся нарушение неврологического развития.

В настоящий момент рутинная диагностика аутизма проводится по симптомам нарушений социального взаимодействия и общения, а также по наличию ограниченного и повторяющегося поведения. Современные диагностические инструменты, являющиеся «золотым» (эталонным) стандартом, представляют собой валидизированные и стандартизированные методы оценки, позволяющие определить наличие социальных нарушений посредством наблюдения специалиста за поведением и опроса родителей.

Руководства по передовой диагностической практике также включают рекомендации по использованию стандартизированных оценок когнитивных и языковых навыков ребенка (подробнее об этих методах оценки можно узнать в клинических рекомендациях Минздрава). Таким образом, весь диагностический процесс на сегодняшний день зависит от навыков и знаний специалиста, проводящего обследование.

К сожалению, родителям, у которых появились подозрения на наличие подобного рода трудностей у ребенка, зачастую приходится тратить множество сил и времени, чтобы попасть к таким экспертам-клиницистам, использующим диагностические инструменты, входящие в «золотой стандарт». В связи с этим многие дети сталкиваются с задержкой диагностики, а большинство получают диагноз, не пройдя всестороннего обследования и стандартизированных оценок. Эта ситуация с небольшими отличиями наблюдается сейчас во всем мире.

При этом исследования показывают, что 30% родителей детей с аутизмом были обеспокоены развитием своего ребенка еще в возрасте до 12 месяцев, 50% родителей — в возрасте до 18 месяцев, а 80% — в возрасте до 2 лет. Несмотря на ранние опасения родителей и явные поведенческие проявления у детей, которые вызвали эти опасения, средний возраст диагностики аутизма в США остается поздним, в среднем он составляет 4-5 лет. Средний возраст диагностики в других странах остается еще более высоким. В итоге задерживается и начало программы помощи, и многие дети вообще не попадают в программы раннего вмешательства, которые критически важны для развития ребенка.

Ситуация изменилась в 2023 году, когда появился инновационный инструмент для раннего выявления расстройства аутистического спектра (РАС) под название EarliPoint. Данный метод получил одобрение Министерства здравоохранения США, отвечающего за регулирование и контроль безопасности медицинских устройств (FDA), для использования в клинической практике у детей от 16 до 30 месяцев. Методика EarliPoint использует технологию искусственного интеллекта для слежения за направлением взгляда. Она дает возможность проанализировать закономерности, которые могут указывать на наличие аутизма у ребенка. На сегодняшний день в США данный метод уже включен в клиническую практику, но для его международного распространения требуется одобрение соответствующих инстанций в других странах.

Метод отслеживания движений глаз (Eye-tracking) является основным в изучении зрительного внимания и заключается в регистрации направления взгляда, фиксаций и саккад (быстрых движений глаз). Он позволяет количественно оценивать, какие стимулы привлекают внимание ребенка и как долго он их рассматривает. Эти наблюдения способны предсказывать диагноз «аутизм».

Начиная с самого раннего возраста дети учатся и растут, наблюдая и анализируя тот опыт, который они получают в общении с другими людьми. В процессе социального взаимодействия они начинают оценивать слова, тон голоса, выражение лица и другие признаки, которые помогают им понять окружающий мир. То, за чем дети наблюдают, то, куда направлен их взгляд и внимание, играет важную роль в том, как происходит социальное развитие, совершенствуются коммуникативные навыки и мышление ребенка.

Зрительное внимание у детей с аутизмом, как правило, отличается от типично развивающихся детей. Например, они фокусируются на предметах, а не на лицах, при этом важные возможности обучения могут упускаться в каждом социальном взаимодействии.

Исследования показывают, что нетипичное социальное визуальное взаимодействие (например, фокусировка на предметах, а не на людях) можно наблюдать уже в первые 6 месяцев жизни младенца.